早期探索階段

古代時期：希臘、羅馬和中東的古人利用多孔水罐和池塘等通過蒸發的概念來緩解熱量，但未形成現代意義上的冷卻塔。

19 世紀初：1819 年，英國出現了一種用于蒸發液體的蒸發冷卻器，這是早期利用蒸發冷卻原理的設備之一，與蒸汽機冷凝器的需求相契合，因為冷凝器需要冷水才能運行。

初步形成階段

20 世紀初：冷卻塔行業出現了 “濕箱、沙漠冷卻器、滴水冷卻器和沼澤冷卻器” 等多種直接冷卻器，其中最早的一個是用濕粗麻布包裹的木制框架，并使用風扇將空氣強迫進入要冷卻的區域。1906 年，一項專利描述了一種水冷塔裝置，該裝置具有噴嘴、噴霧器和水槽，能在塔的整個水平橫截面上以均勻的方式反復分配水。

1910 年：荷蘭學者依特爾松提出了以鋼筋混凝土建造冷卻塔殼體。

發展與應用階段

1915 年：世界上第一座冷卻塔在荷蘭的一座礦山上建成并投入使用，它是第一座鋼筋混凝土冷卻塔，由依特爾松設計。

20 世紀中葉：美國在冷卻塔領域進行了大量的研究和工程實踐。1958 年，一座高達百米的雙曲線冷卻塔在 HihgMammham 發電廠中建成，成為當時世界上最高的冷卻塔，標志著冷卻塔研究有了長足的進步。

20 世紀 60 年代：國外開始開發玻璃鋼冷卻塔，發展很快，美國、日本、英國、法國、瑞士、蘇聯、羅馬尼亞等國家都有各種系列的產品，尤以日本生產廠家多，產品系列齊全。在這一時期，木結構冷卻塔因需耗大量木材且防腐處理困難，基本被淘汰。

引進與快速發展階段

1966 年：中國臺灣省和香港分別從美國保利、日本信和等公司引進技術，大量生產玻璃鋼冷卻塔。

1973 年：中國大陸從日本引進玻璃鋼冷卻塔技術，在消化吸收的基礎上，于 1974 年研制出中國第一代 FRP 冷卻塔并投放市場，取得良好效果，隨后許多設計研究單位相繼開展了 FRP 冷卻塔的研究和設計工作，不斷改進和提高，使中國的 FRP 冷卻塔得到迅速發展。

現代化與多樣化階段

20 世紀后期至今：隨著科技的不斷進步，冷卻塔在設計、材料、制造工藝等方面都有了很大的改進和創新。出現了各種新型的冷卻塔，如閉式冷卻塔、干濕式冷卻塔、噴射式冷卻塔等，以滿足不同行業和應用場景的需求。同時，在節能減排、降低噪音、提高冷卻效率等方面也取得了顯著的成果，冷卻塔的大型化、節能化、智能化成為發展趨勢。